牛蒡，又名大力子、蝙蝠刺，是药食兼用出口创汇保健蔬菜，菊科二年生草本根茎类植物。主根肉质，长1m，径3～4cm，外皮粗糙、黄褐色，肉质柔软稍粗硬、灰白色、茎为短缩茎，顶端抽花薹。基生叶柄，叶互生、叶为心形，叶缘波状，叶背生密毛为深根性蔬菜，要求砂壤土，土层深厚。疏松肥沃，排水良好，pH6.5～7.5，忌连作，生长需较多的水肥，喜氮肥，配施磷钾肥，积水2天肉质根即烂。常见品种是柳州、渡边早生、野川、白肤等，生育期有40天、150天、180天三类。春夏秋均可播种，新种子需变温处理和反复淘洗以打破休眠和除去抑制萌发物质。亩产量2000～4000kg，采收时用刀割去叶片，扒土后带叶柄拔起。肉质根茎整理分级后出售，也可层积分批上市。歧根售价低，因土质粘重干旱所致。牛蒡含菊糖，为减肥圣晶，也可供糖尿病人食用，可治便秘，防肠癌，消炎止血，防中风，强身健体。牛蒡粥食用价值高，与牛蒡子煮食有疏风寒、祛痰咳、清热毒，且有通便、补气等调整机体的功效。牛蒡茶风味独特，有强身强体功效，涂于病患处可治痱子、湿疹。